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発症時からの経過にもとづいて分けることもでき、これによって、急性腰痛と慢性腰痛の2種類に分かれます。
まず、明らかに腰を痛めた瞬間があるものを急性腰痛といいます。いわゆる「ギックリ腰」も一種の急性腰痛です。
急性腰痛では、腰部の組織が損傷して、強い炎症症状をきたしている場合があります。
急性期には、通常は安静にしながら、炎症を軽くするためにアイシングを行い、必要があれば痛み止めの薬を飲むこともあります。
通常、急性期は発症から2〜3日までです。
これに対して、いつ痛めたのかははっきりわからないものの、常に腰痛につきまとわれている状態を慢性腰痛といいます。
慢性腰痛の場合には、日常の活動やスポーツもある程度行えますが、疲労が蓄積されたり、急に普段と違う運動をしたり、中腰の姿勢で長時間作業をした場合などに痛みがひどくなります。
急性期の炎症症状が軽くなった後は「慢性期」と呼ばれ、痛みがあっても、徐々に運動療法を行いながら回復を待ちます。